Система автоматизированного проектирования представляет собой совокупность программ, которые позволяют автоматизировать длительные и трудоёмкие процессы по созданию проектной документации, тем самым оставив больше времени инженеру на многовариантную проработку проектных решений.
В западной терминологии в строительном проектировании выделяют как минимум две составляющие САПР:
- CAD - (Computer-aided design) - системные комплексы для проектирования;
- CAE - (Computer-aided engineering) - современные системы инженерного анализа.
Наиболее известными CAD-системами являются Autocad (Autodesk, США) и NanoCAD (Нанософт, Россия).
К системам CAE можно отнести, например, расчётные конструкторские программы (ЛИРА 10, SCAD, Robot Structural и т.д.) или другое программное обеспечение, позволяющее проводить инженерные расчёты.